La maison engadinoise : sulèr, stüva et fenêtres en entonnoir à Bever

Une maison qui abritait toute une vie

Loger à la Chesa Michel, c’est habiter une maison engadinoise. Au-dessus de l’entrée figurent le millésime 1786 et les initiales A.C.G. : c’est alors que la famille Gritti a donné à la maison sa forme actuelle, avec une nouvelle entrée, un balcon et des grilles de fenêtres en fer forgé. Le noyau est plus ancien – le plus vieux plafond à poutres conservé date du XVIIe siècle, les boiseries de la stüva du rez-de-chaussée du début du XIXe. En 1981, la maison et la grange ont été réaménagées ; l’ancienne étable abrite aujourd’hui le garage souterrain. La Chesa Michel est un bâtiment protégé : certaines parties ne peuvent pas être démolies. Les murs épais, les petites fenêtres et les stüvas en arole ne sont pas de la décoration : chaque détail avait sa raison d’être. Cet article vous les explique.

Tout sous un même toit

La maison engadinoise classique réunissait logement, étable, grange à foin, cave et grenier sous un seul et même toit. Ainsi, pendant le long hiver, personne n’avait à sortir dans la neige pour s’occuper du bétail. Cela se voit encore aujourd’hui de l’extérieur : à côté du grand portail se trouve souvent une entrée plus basse, qui mène aux caves voûtées et aux étables.

Le sulèr – aussi appelé piertan – est le cœur de la maison : un large couloir derrière le portail principal. On y rangeait chars, luges et outils, on y travaillait, on y mangeait en été et on y dansait les jours de fête. À la saison des foins, le paysan traversait le sulèr avec son char chargé jusque dans la grange.

Du sulèr partent les pièces principales :

• Stüva, la pièce à vivre, située quelques marches plus haut et, dans les maisons postérieures à 1600, le plus souvent lambrissée d’arole – chaude, odorante, la seule pièce vraiment chaude.
• Chadafö, la cuisine. Jusqu’au XIXe siècle, c’était le seul endroit de la maison où l’on faisait du feu.
• Chamineda, le garde-manger.
• Au-dessus, les Chambras, les chambres à coucher.

Par le portail inférieur, on accède à la Cuort, une cour d’étable couverte.

Pourquoi les fenêtres sont si obliques

Le trait le plus frappant, ce sont les fenêtres en entonnoir. Plus une fenêtre est petite, moins elle laisse échapper de chaleur – un point important en Engadine, avec ses longs hivers froids. Pour que la stüva reçoive malgré tout assez de lumière, l’embrasure s’évase vers l’extérieur dans l’épaisseur du mur, comme un entonnoir. Et les fenêtres de la stüva donnent le plus souvent sur la ruelle : on voulait voir ce qui se passait au village. Les plus curieux se faisaient construire un oriel.

D’ailleurs, ces murs massifs sont trompeurs. Beaucoup de maisons engadinoises sont, en leur cœur, des maisons en bois construites en madriers entrecroisés, entourées plus tard d’une maçonnerie de pierre. On le reconnaît aux profondes embrasures des fenêtres.

Le sgraffito : des motifs que l’on gratte

Les façades claires de nombreuses maisons engadinoises portent des ornements autour des fenêtres, des portails et des angles. Ils ne sont pas peints, mais grattés. Pour un sgraffito, on applique plusieurs couches d’enduit à la chaux les unes sur les autres, la couche inférieure étant souvent teintée en foncé. Dans l’enduit encore humide et tendre, l’artisan incise ou gratte des lignes et des surfaces jusqu’à faire apparaître la couche sombre en dessous. Comme on n’ajoute rien, mais qu’on retire de la matière, le sgraffito résiste bien mieux aux intempéries que la peinture.

La technique vient de la Renaissance italienne et est arrivée en Engadine au XVIe siècle avec des artisans itinérants ; elle y a été développée avec un art tout particulier. À Bever, par exemple, les deux maisons Salis, d’imposantes demeures patriciennes, ont été réaménagées en 1882/83 et ornées de riches décors en sgraffito. La Chesa Michel, elle, ne porte pas de sgraffito.

Bever : un site d’importance nationale

Bever figure à l’Inventaire fédéral des sites construits d’importance nationale à protéger en Suisse (ISOS) comme site d’importance nationale. L’inventaire juge ses qualités historico-architecturales « exceptionnellement élevées » et cite pour raison le noyau villageois, où d’imposantes maisons paysannes, bourgeoises et patriciennes bien conservées forment un espace de ruelles dense – avec fenêtres en entonnoir, portails en plein cintre, parvis pavés de galets et un arc marquant enjambant la rue à l’endroit où elle fait un coude.

Quelques faits que l’on ne lit presque nulle part :

• Incendie et reconstruction : pendant la guerre de Souabe de 1499, Bever a probablement été incendié, comme la plupart des villages de Haute-Engadine. Beaucoup de maisons ont été reconstruites dans la première moitié du XVIIe siècle.
• De l’argent venu d’Italie : les émigrés, surtout des confiseurs et des commerçants établis en Italie, ont investi leur fortune dans de somptueuses maisons au pays.
• La chance de l’immobilité : Bever n’a pas pris part à l’essor touristique du XIXe siècle et est resté un village paysan jusqu’au milieu du XXe siècle. C’est pourquoi son noyau est si bien conservé.
• La ruelle est plus jeune que les maisons : la route de la vallée a été déplacée en 1538, 1775 et 1855 ; ce n’est que depuis 1855 qu’elle suit le tracé de l’actuelle rue principale.
• Église San Giachem : un édifice baroque de 1665 à 1673 coiffé d’un bulbe, construit en intégrant une église médiévale antérieure.
• Bever est mentionné pour la première fois en 1139 et s’est officiellement appelé « Bevers » jusqu’en 1943.

Vers 1900, le photographe Angelo Klainguti (1835–1901) a immortalisé le village. Beaucoup de ses clichés montrent des ruelles et des places qui n’ont guère changé jusqu’à aujourd’hui – dont la place devant la Chesa Michel, avec sa fontaine.

Découvrir Bever avec la visite guidée du village

En automne et en hiver, la commune propose régulièrement des visites guidées gratuites du village – en allemand, env. une heure et demie, rendez-vous à l’office du tourisme de Bever. Les dates actuelles et l’inscription sont disponibles sur place (081 852 49 45) ou dans le calendrier des manifestations d’Engadin Tourismus (en anglais).

Maisons engadinoises dans la région

À Samedan, un parcours architectural (2,6 km) traverse en outre le noyau villageois. Pour en savoir plus sur la langue que l’on parlait dans ces maisons, lisez l’article Le romanche en Engadine ; les plus beaux points de vue pour la photo se trouvent dans l’article Photographier Bever.

Habiter aujourd’hui une maison engadinoise

À la Chesa Michel, nous avons cherché à préserver la substance et à y ajouter le confort : stüvas en arole, voûtes, meubles anciens aux ferrures forgées et poêles suédois – avec en plus chauffage au sol, Wi-Fi rapide et un check-in qui fonctionne aussi à minuit. Il n’y a pas d’ascenseur dans cette maison de 1786. Pour en savoir plus sur l’histoire de la maison, consultez la page À propos.

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